20 лет с момента рекордной драки в НХЛ, драки снижаются по всей лиге, но никуда не исчезают

В последнее время в НХЛ происходит множество эпизодов, напоминающих о том, что драки на льду все еще живы и здоровы. Даже если они утратили свою прежнюю значимость. Недавно защитник "Чикаго" Маркус Фолиньо столкнулся с защитником "Миннесоты" Джарредом Тинорди, что привело к потасовке во время матча "Рейнджерс"-"Айлендерс".

Морган Райли, например, получил недовольство за заброс шайбы в пустые ворота. Но это обошлось лишь небольшой дракой. "Как здесь не произошла потасовка, как все не начали драться, мне непонятно", - удивляется Тодд Симпсон, бывший хоккеист, набравший более 1300 минут штрафа в 580 матчах НХЛ.

Такие ситуации за последний месяц лишь напоминают, что драки все еще присутствуют в НХЛ, хоть и в уменьшенном виде. Уже 20 лет прошло с тех пор, как Симпсон и его одноклубники устроили настоящий бой на льду в Филадельфии, установив рекорд НХЛ по количеству штрафных минут в одном матче - 419. Из 40 игроков, вышедших на лёд, 23 получили как минимум две минуты штрафа.

Огромные драки подобного масштаба ушли в прошлое, как и эпоха "Слэпшот". Однако драки все еще остаются в памяти и сердцах многих болельщиков хоккея, которые с нетерпением ожидают потасовок на льду. Им не о чем беспокоиться: в НХЛ, где мест для "гуннов" становится все меньше, драки редки, но все же случаются, примерно раз в четыре или пять игр по всей лиге.

Многие игроки придерживаются мнения, что драки важны в спорте, ценящем защиту своих товарищей по команде, даже если они видели, как некоторые из крупнейших драчунов становятся тенями самих себя из-за повторяющихся ударов по голове.

"Они случаются нечасто, но они все равно должны быть", - сказал главный тренер "Ванкувера" Рик Токкет, чьи 237 драк были 21-ми в истории НХЛ. "Когда я играл, драки можно было использовать как средство запугивания. Сегодня тоже можно, но не так часто. Сценарные драки и все подобное больше не работают. Но для этого есть время и место".

НХЛ не публикует публично статистику по типам штрафов, включая драки и другие серьезные нарушения. Согласно HockeyFights.com, на данный момент в этом сезоне было проведено 219 драк, а до начала плей-офф ожидается еще 63, что даст общее число в 282, что значительно меньше, чем 789 в сезоне 2003-04 года.

Изменения в правилах - одна из причин. Введение салари-капа в 2005 году сделало сложнее для команд оплачивать игрока, чьи навыки сводились к удару кулаками и защите звезд. В 2013 году стало незаконным снимать шлем для драки, и обязательные маскировочные щитки были внедрены по наследству.

"Очевидно, что все это сильно изменилось, и такие игроки, как я в свое время, больше не существуют - одномерные драчуны больше не существуют", - сказал Райли Коте, который провел 50 драк в 156 матчах за "Филадельфию" с 2007 по 2010 год и много раз дрался в младших лигах. "Это был естественный процесс... Я не уверен, что на уровне НХЛ они когда-либо полностью исключат это, но они делают довольно хорошую работу, пытаясь это сделать".

Никто не ожидает полного запрета на драки, как в колледжах или на международном уровне. Генеральный директор НХЛ Гэри Беттман сказал, что драки помогают предотвратить перегрев во время игры.

"Драки, в спонтанном смысле, действуют как термостат, когда происходят вещи в ходе игры", - сказал он в 2013 году. Обсуждая драку между Джеромом Игинлой и Винсентом Лекавалье, Беттман сказал: "Я предпочел бы, чтобы они били друг друга, чем махали клюшками".

Исследование, проведенное Ассоциацией игроков НХЛ и CBC, показало, что 98% игроков тогда не поддерживали полное устранение драк. Большинство из них уже покинули лигу, уступив место поколению, сделавшему хоккей быстрее и более мастерским, чем когда-либо, но все же готовому иногда вступить в драку и желающему иметь такую возможность.

"Это всегда должно быть в игре", - сказал капитан "Сент-Луис Блюз" Брейден Шенн, который сразился дважды в этом сезоне, но никогда не более четырех раз в год как профессионал. "Вам нужны парни, чтобы решать это сами, и если вы будете бегать и наносить сильные удары, вам нужно понимать, что иногда вам придется столкнуться с последствиями".

Так считает Стив Олекси, которому HockeyFights.com приписывает 107 драк на разных уровнях, включая НХЛ. Ему 38 лет, он ушел на пенсию и, после нескольких сотен ударов и других повреждений, иногда раздражается в шумных местах. Долгие поездки и занятия рекреационными видами спорта тяжело давались его рукам, которые нанесли сотни ударов за годы.

Он считает, что драки практически исчезнут через десять лет.

"Я думаю, что это уменьшается экспоненциально, но я также думаю, что определение драки изменилось настолько сильно", - сказал Олекси. "Количество фактических ударов, фактических драк - то, что мы бы считали дракой в прошлом, - я просто не думаю, что этого больше нет. И я думаю, что с этим приходит рост инцидентов, таких как силовые приемы, удары клюшкой, двуручники и тому подобное".

Олекси и многие другие указывают на запрет драк в хоккее на уровне юниоров и даже на более низких уровнях как индикатор того, куда движется ситуация: меньше игроков умеют или готовы драться.

Как и многие другие виды спорта, хоккей сталкивается с последствиями десятилетий, когда безопасность не была настолько важным приоритетом, как сейчас.

Патрик Шарп, который дрался несколько раз как игрок и сейчас работает в руководстве "Филадельфии", признается, что он морщится, когда видит, как у игрока снимается шлем после сильного удара или как его голова ударяется о лед. Так случилось с Джорджем Парросом во время драки в 2013 году, которая привела к его потере сознания после падения лицом вниз.

Смерть старой школы "шайбистов" вроде Дерека Бугарда и Боба Проберта, у которых посмертно был обнаружен хронический травматический энцефалопатия, или ХТЭ, изменила мнение о том, как прежде прославляли драки. Олекси утверждает, что супертяжи того времени больше не играют, и риск серьезных травм сейчас намного меньше.

Дэн Галлант, управляющий HockeyFights.com с 2016 года, понимает бизнес-аспекты упадка драк и считает его цикличным. Теперь менеджеры ищут следующего Милана Лучича или Тома Уилсона - большого парня, который умеет играть в хоккей, но также может драться.

"Типы игроков, которых команды ищут для создания чемпионской команды, просто эволюционировали", - сказал Галлант, уверенный, что драки никогда полностью не исчезнут. "Кто знает, что может принести завтрашний день, но я верю, что игроки, которые играли в прошлом, находясь в игре сейчас, и игроки, которые сейчас здесь, сделают все возможное, чтобы драки остались в какой-то форме".