Эрлинг Холанду не повезло с местом для его первого старта за Манчестер Сити после двух месяцев. Брентфорд, с их физической тройкой защитников и глубоко опускающимся полузащитником, плотно ограничил Холанда, и его долгожданный возвращение не было отмечено голом - Брентфорд остается единственной командой в Премьер-лиге, против которой норвежец не забил. Пеп Гвардиола покачал головой. "Я не могу представить себе нападающего в мире, окруженного шестью игроками Брентфорда, который бы имел комфортную игру", - сказал он. "Даже лучший не выживет".

Однако узкие границы возле штрафной площади Брентфорда оказались более благоприятными для другого типа нападающего. Доминирование и контроль, которые команды Гвардиолы оказывают на игру, означают, что вид плотно упакованных и организованных оборонных команд часто был бичом даже для его лучших команд. Но Гвардиола считает, что в лице Фил Фодена у Сити есть одно из самых эффективных оружий против проклятого низкого блока, которое он видел в своей карьере.

"Как он двигается в маленьких пространствах, я видел много, много действительно хороших игроков в маленьких пространствах, но впечатление, которое вы испытываете, когда у него мяч там, "О, он может забить", это трудно найти", - сказал Гвардиола. "Эта комбинация, движение между карманами, а затем, быть как ножом. Я видел действительно немногих [таких]. " Это была высокая похвала от менеджера, который в Барселоне видел разрушительные круги, которые Лионель Месси, Андрес Иниеста и Хави рисовали вокруг обороны, или в Сити тонкость и точность атакующей игры Давида Сильвы и Бернардо Сильвы.

Хет-трик против Брентфорда в понедельник был последним показателем того, что Фоден однажды сможет достичь этих высот. За 250 матчей к 23 годам он уже выиграл пять чемпионатов Англии и Лигу чемпионов, став обладателем 16 трофеев. Но Гвардиола теперь считает, что он наслаждается лучшим периодом в своей карьере. "Я сказал несколько недель назад, что Фил оказывает наибольшее влияние на команду", - сказал Гвардиола. "Он очень хорошо читает игру, как он может играть просто и быть более агрессивным. У него всегда есть удовольствие забивать голы и угроза, когда он близок к 18-метровому пространству. Как он бегает за команду. Он исключительный игрок".

Влияние Фодена было заметно в декабре и январе, когда Холанд и Кевин Де Брюйне отсутствовали. Более значимым было то, что оно сохранялось даже после возвращения Холанда и Де Брюйне в понедельник вечером, когда они впервые вышли на поле вместе с первого дня. Второй хет-трик Фодена в Премьер-лиге принес ему восемь голов в этом сезоне, общий вклад составил 15 голов и голевых передач. Таким образом, он отстает всего на два гола от своего лучшего показателя в 17 голов, установленного в прошлом сезоне, и уже опережает свои показатели за предыдущие два сезона, когда он также был частью команды, выигравшей чемпионат.

Также стало заметно, что Фоден лучше выбирает моменты. В недавнем прошлом было предположение, что многие голы Фодена приходили, когда Сити были уверенно впереди в игре. Сити отстал в каждой из своих последних четырех выездных игр в Премьер-лиге, но Фоден теперь забил гол на равных дважды, с четким ударом в ворота Джордана Пикфорда в Эвертоне и быстрым финишем в ворота Марка Флеккена в понедельник вечером. Последнее время Фоден стал еще более ценным игроком.

Его тренер отметил, что Фоден начинает брать на себя больше ответственности. Без Холанда и Де Брюйне, и с тем, что Сити подкашивался в Премьер-лиге, когда они уехали на Клубный чемпионат мира в декабре, Гвардиола нуждался в других игроках, которые взяли на себя ответственность. В ответ Фоден, вместе с отличным Хулианом Альваресом, нашел новый уровень в своей игре. Пятимесячное отсутствие Де Брюйне случайно показало Сити взгляд на план смены и результаты говорят сами за себя.

Это свидетельствует о зрелости Фодена, о том, кем он может стать в будущем Сити. "В конце концов, у нас есть пространство, чтобы заменить Кевина и Бернардо [Сильва]", - сказал Гвардиола. "Это опыт, который он получает, а затем он будет вести других. Сейчас он ведется. С первого дня ему все равно на опыт или ощущение давления. Игрок из академии, на этом уровне, с такой последовательностью и всеми трофеями, если он сосредоточится на этом, у него будет успешная карьера, но это зависит от него".

Фоден - это уличный футболист, выросший в академии Сити. С тактической стороны его игры, созданной восемью годами работы под руководством Гвардиолы и игры вместе с самым дорогостоящим составом в мировом футболе, его естественные инстинкты к флеру и изобретательности остались. "Он может достичь всего, чего захочет", - заключил его тренер, и после последнего впечатляющего выступления Фодена казалось, что Гвардиола может начать представлять себе все больше и больше.