В Денвере развернулась настоящая хоккейная драма: «Колорадо Эвеланш» сумел совершить невероятный камбэк, отыгравшись с 0:3 и одержав волевую победу над «Миннесотой Уайлд» в пятом матче полуфинальной серии Западной конференции НХЛ. Итоговый счет встречи — 4:3 в овертайме, и теперь команда Джареда Беднара досрочно оформляет выход в финал конференции, закрыв серию со счетом 4-1.
Старт поединка для «Эвеланш» сложился катастрофически: уже к 16-й минуте «Миннесота» вела 3:0 благодаря шайбам Маркуса Юханссона (1-я минута) и дублю Ника Фолиньо (12-я и 16-я). Особенно стоит отметить работу Кирилла Капризова, который отметился результативной передачей при первом голе Фолиньо — для российского форварда это стало 15-м очком в нынешнем плей-офф (4 гола + 11 ассистов в 11 матчах).
Однако после перерыва «Колорадо» начал методично сокращать отставание. На 31-й минуте Паркер Келли открыл счет для хозяев, а в концовке третьего периода Джек Друри (57-я) и Натан Маккиннон (59-я) сравняли счет, переведя игру в овертайм. Решающий бросок на 64-й минуте нанес Бретт Кулак, оформив для «Эвеланш» путевку в следующий раунд.
В составе «Миннесоты» на лед выходили сразу три российских форварда: помимо Капризова, это Владимир Тарасенко, Данила Юров и Яков Тренин. У «Колорадо» 15 минут игрового времени получил Валерий Ничушкин, однако результативными действиями он не отметился.
Для Капризова завершившийся плей-офф стал одним из самых результативных в его заокеанской карьере, что подчеркивает его статус лидера «Уайлд». Однако усилий россиянина и его партнеров оказалось недостаточно, чтобы остановить мощный камбэк «Колорадо».
Серия завершилась с преимуществом «Колорадо» — 4-1. Теперь команда из Денвера ждет своего соперника по финалу Западной конференции, который определится в паре «Вегас Голден Найтс» — «Анахайм Дакс». На данный момент «Вегас» ведет в серии 3-2, и уже в ближайшие дни станет ясно, кто бросит вызов «Эвеланш» в борьбе за выход в финал Кубка Стэнли.
Для «Колорадо» это очередной шанс подтвердить статус одного из фаворитов сезона. В прошлом году команда остановилась на стадии полуфинала конференции, а теперь, благодаря характеру и глубине состава, вновь делает заявку на главный трофей НХЛ. Впереди — новые испытания и, возможно, новые герои.