В ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛЕ, Флорида (AP) — Лионель Месси оказался в окружении двух защитников "Реал Солт Лейк" справа и слева от себя, еще двое были впереди на несколько ярдов. Однако аргентинец смог уйти от них всех левой ногой и точно прокинул мяч туда, куда мог дотянуться только его партнер по команде Роберт Тейлор.
Через мгновение "Интер Майами" забил первый гол сезона в Мейджор Лиг Соккер.
Гол Тейлора на 39-й минуте задал тон, а на 83-й минуте "Интер Майами" открыл 29-й сезон МЛС победой 2-0 над "Реал Солт Лейк" в среду вечером, чтобы начать первый полноценный сезон Месси в клубе.
Месси был в отличной форме, пробиваясь сквозь защитников, почти порадовав аншлаговую толпу, почти забив на штрафной и угловой серединой первого тайма.
“Я думаю, что взгляды мира сосредоточены на 'Интер Майами', и я надеюсь, что они смогут оправдать это и все ожидания людей,” сказал комиссар МЛС Дон Гарбер, который присутствовал на матче в среду. “Прежде всего, я хотел бы, чтобы его опыт был хорошим, чтобы опыт команды был успешным, как они позиционируются как здесь в лиге, так и во всем мире. Это история, которая, на мой взгляд, для нас наиболее важна.”
Месси забил 11 голов в 14 матчах за "Интер Майами" на прошлом сезоне, приведя команду к победе в Кубке Лиг — ее первому трофею — вскоре после того, как он поразил большую часть футбольного мира, подписав 2,5-летний контракт на сумму около 150 миллионов долларов. Он появился на поле всего в шести матчах МЛС в 2023 году, забив один раз. Травмы замедлили его в конце сезона 2023 года, и "Интер Майами", который был далеко от плей-офф, когда Месси присоединился прошлым летом, не попал в плей-офф МЛС.
Но ажиотаж вокруг него не утихает. Очереди фанатов за покупкой его майки, которая была лидером продаж МЛС в прошлом году и имеет новый дизайн спонсора в этом году, выходили за дверь магазина команды. Он сделал голевую передачу на первый гол и ассистировал Луису Суаресу — одному из его бывших партнеров по "Барселоне" — передачей, которую Суарес превратил в ассист на гол Гомеса.
Они выглядели как настоящий претендент. Этого не было на предсезонных матчах.
“Интер Майами” начал сезон с международным туром предсезонных матчей с семью играми в пяти разных странах — примерно 25 000 миль путешествий, в общей сложности восемь голов, несколько извинений перед фанатами, требующими возврата денег, после того как Месси пропустил матч в Гонконге из-за травмы, и всего одной победой.
“Интер Майами” входит в сезон как фаворит на победу во всем. Команда Месси указана как фаворит с коэффициентом 5-2 на победу в Кубке МЛС, в то время как Месси и Суарес являются двумя главными претендентами на "Золотой бутс" — награду лучшему бомбардиру лиги.
Клуб практически является фаворитом на победу в Щитах Саппортеров как лучший клуб регулярного сезона МЛС. И если бы кто-то поставил 200 долларов на то, что "Интер Майами" попадет в плей-офф Восточной конференции прямо сейчас, этот человек заработал бы ровно 1 доллар, если клуб Месси попадет в поле — что означает, что его почти наверняка ждет постсезонная игра.
Следует отметить, что клуб до сих пор не выигрывал плей-офф. "Интер Майами" дважды попадал в плей-офф, но оба раза сразу выбывал, оба раза проигрывая со счетом 0-3.
Но Месси двигает игру — каждую игру — настолько сильно. Ему исполнится 37 лет в июне, и восьмикратный обладатель "Золотого мяча" по-прежнему привлекает внимание, как на поле, так и вне его, как почти никто другой в спорте. Apple TV выпустила первую серию "Кубок мира Месси: Расцвет легенды" в среду, и потоковый сервис (который заключил 10-летнее соглашение стоимостью не менее 2,5 миллиарда долларов с МЛС) был частью группы, которая уговаривала Месси в процессе его решения присоединиться к лиге в прошлом году.
Apple не раскрывает цифры, но вице-президент Эдди Кью заявил в среду, что он был "шокирован" тем, насколько успешен был первый год Месси в МЛС.
“У нас был потрясающий первый сезон,” — сказал Кью. “Количество зрителей было намного выше, чем мы ожидали. Количество времени, которое люди проводили за просмотром матчей, больше, чем в любом другом виде спорта, который я видел.”
Мания вокруг Месси продолжается. И второй год начинается с победы номер один.
Vard
