В напряжённом противостоянии на льду Crypto.com Arena «Лос-Анджелес Кингз» сумели одержать важную победу над «Миннесотой Уайлд» в рамках регулярного чемпионата НХЛ, укрепив свои позиции в борьбе за плей-офф. Итоговый счёт — 4:2 в пользу хозяев, и этот результат может оказаться ключевым для амбиций калифорнийцев в нынешнем сезоне.
Матч стартовал с осторожной игры обеих команд, и первый период прошёл без заброшенных шайб. Однако во втором отрезке «Кингз» взяли инициативу в свои руки: на 36-й минуте счёт открыл Уоррен Фогель, а спустя две минуты Кевин Фиала удвоил преимущество хозяев. «Миннесота» попыталась переломить ход встречи в заключительной двадцатиминутке — Джаред Спёрджон на 46-й минуте сократил отставание, но уже через четыре минуты российский форвард Андрей Кузьменко восстановил разницу в две шайбы и отметился не только голом, но и результативной передачей. На 56-й минуте Райан Хартман вновь подарил «Уайлд» надежду, однако финальную точку поставил Адриан Кемпе, поразив пустые ворота гостей за минуту до сирены.
Андрей Кузьменко был признан первой звездой встречи — для российского нападающего это уже 16-е очко в сезоне (9 голов и 7 передач за 36 матчей). Его вклад в успех «Кингз» становится всё более заметным: после перехода в Лос-Анджелес Кузьменко быстро адаптировался к системе тренера и регулярно приносит результат. В текущей турнирной ситуации каждый балл на вес золота: «Кингз» благодаря этой победе набрали 45 очков и поднялись на четвёртое место в Тихоокеанском дивизионе, где борьба за зону плей-офф остаётся крайне плотной.
Для «Миннесоты» поражение не стало критическим — команда с 58 очками по-прежнему занимает третью строчку в Центральном дивизионе, однако конкуренты не дремлют, и любая потеря очков может сказаться на итоговой расстановке. Важно отметить, что «Уайлд» в последних матчах демонстрируют нестабильность, чередуя победы и поражения, что добавляет интриги в борьбе за место в кубковой восьмёрке.
В других встречах игрового дня «Детройт Ред Уингз» на выезде уверенно переиграли «Оттаву Сенаторз» — 5:3 (0:3, 2:1, 1:1), а «Сиэтл Кракен» разгромил «Калгари Флэймз» со счётом 5:1 (1:0, 0:1, 4:0), укрепив свои позиции в Западной конференции.
Впереди у «Кингз» серия непростых матчей, где каждый результат будет иметь значение для итогового распределения мест в дивизионе. Успех в игре с прямым конкурентом — важный психологический фактор и дополнительный импульс для команды, которая не скрывает своих амбиций на весеннюю стадию чемпионата.