В Лос-Анджелесе состоялась яркая битва команд из верхней части Тихоокеанского дивизиона, где «Кингз» на своем льду не смогли сдержать атакующий порыв «Вегас Голден Найтс». Гости одержали эффектную победу со счетом 6:4, а дебют Артемия Панарина в составе «Кингз» ознаменовался двумя результативными передачами, но не принес хозяевам столь нужных очков.
Встреча, прошедшая в Crypto.com Arena, стала настоящим украшением игрового дня в НХЛ. «Вегас» вырвал победу благодаря мощному третьему периоду, в котором команда Брюса Кэссиди забросила сразу пять шайб. Павел Дорофеев оформил дубль (на 11-й и 56-й минутах) и был признан первой звездой матча. Помимо него, по разу отличились Колтон Сиссонс (49), Брэндон Саад (52), Райлли Смит (53) и Иван Барбашев, который поставил точку в матче на последней минуте.
У «Кингз» дважды отличился Куинтон Байфилд (15, 54), а также заброшенными шайбами отметились Адриан Кемпе (35) и Брандт Кларк (59). Особое внимание было приковано к Артемию Панарину, который только накануне присоединился к «Лос-Анджелесу» после обмена из «Нью-Йорк Рейнджерс». В своем первом матче за новую команду российский форвард сразу же проявил себя, отдав две результативные передачи. Его соотечественник Андрей Кузьменко также записал на свой счет два ассиста.
Для «Лос-Анджелеса» это поражение стало уже четвертым подряд — команда Джима Хилла продолжает терять очки в важнейший отрезок сезона. С 60 баллами «Кингз» занимают пятое место в Тихоокеанском дивизионе и рискуют выпасть из зоны плей-офф, если не смогут прервать неудачную серию в ближайших матчах. В то же время «Вегас» набрал 70 очков и упрочил свое лидерство в дивизионе, демонстрируя стабильную игру как в обороне, так и в атаке.
Панарин, который был обменян в «Кингз» 4 февраля и подписал двухлетний контракт на 22 миллиона долларов, уже в первом матче оправдывает ожидания болельщиков. В нынешнем сезоне на счету 34-летнего россиянина 59 очков (19 голов и 40 передач) в 53 встречах — и теперь у него есть все шансы стать ключевой фигурой в атаке «Лос-Анджелеса».
В параллельных встречах игрового дня «Эдмонтон Ойлерз» на выезде уступил «Анахайм Дакс» в овертайме — 5:6. Василий Подколзин отметился результативной передачей за гостей. Еще один матч завершился победой «Виннипег Джетс» над «Ванкувер Кэнакс» в дополнительное время — 3:2.
Поражение «Кингз» на своем льду — тревожный сигнал для команды, которая еще недавно считалась одним из фаворитов дивизиона. Серия неудач может сказаться на атмосфере в раздевалке, но появление Панарина и его моментальная интеграция в атакующие схемы дает болельщикам повод для оптимизма. Впереди у «Лос-Анджелеса» сложный календарь, и каждое очко теперь на вес золота.
Для «Вегаса» эта победа — еще одно подтверждение статуса главного претендента на победу в дивизионе. Команда демонстрирует глубину состава и умение решать исход матчей в ключевые моменты. Впереди — борьба за лидерство в конференции и подготовка к плей-офф, где от «Голден Найтс» ждут только максимального результата.