Баннер в конце Гэлловгейта цитировал человека, который до сих пор остается единственным тренером, вывевшим "Ньюкасл" из группового этапа Лиги Чемпионов. "Это не выходит за рамки наших самых диких мечтаний, потому что у нас были дикие мечты", - сказал Бобби Робсон. И если геордийский романтик казался более мечтателем, чем Эдди Хау, то обвинение, выдвинутое 20 лет спустя после того, как "Ньюкасл" Бобби Робсона сумел пройти в следующий этап группового этапа Лиги Чемпионов благодаря позднему голу в последней игре группы, заключалось в том, что его современный коллега был слишком дерзким, что преследование мечты стоило "United" дорого.

"Ньюкасл" потерял место в Лиге Европы, отправив защитников вперед в поисках победы и увидев, как "Милан" забил вместо них. Смелость обернулась мгновенным провалом, но "Ньюкасл" хотел победы. "Это всегда был мой путь", - сказал Хау. "Я думаю, что это путь "Ньюкасла", путь, по которому клуб был традиционно построен". Им не подходит пассивность, связанная с занятием третьего места. "Мы хотели пройти в Лигу Чемпионов, конечно. Это было нашим намерением до и во время игры".

Теперь они хотят снова пройти в нее. Отведенный им кусочек вызвал у "Ньюкасла" желание большего, с ощущением, что это было отнято у них слишком рано из-за самой сложной группы и самых малых отрезков. Четыре из шести их игр могли легко привести к другому результату. У них есть время сожалеть о назначении 98-й минуты пенальти "Пари Сен-Жермен" во Франции, но если они должны сожалеть о своей наиболее неудачной игре, то это было поражение дома от "Боруссии Дортмунд", даже тогда они дважды попали в штангу. Когда "Милан" смог переломить ход игры и выбить "Ньюкасл", они могли порадоваться необычайному спасению на линии ворот Фикайо Томори и спасению Майка Майнана. Завершить группу на четвертом месте с пятью очками было жестоко, хотя это не обязательно означает, что "Ньюкасл" заслуживал проход дальше.

Но из двух "Юнайтедов", занимающих последнее место в группе, у "Ньюкасла" больше смягчающих обстоятельств: их незнакомство с соревнованием, уровень соперников, катастрофический список травм. "Мы начали сезон, зная силу состава и насколько важно это будет, и, к сожалению, мы потеряли эту силу", пожаловался Хау. "Мы вышли на матчи Лиги Чемпионов с очень немногими вариантами".

Суперсила "Ньюкасла" должна была быть бегом: вместо этого у них закончились игроки. Против "Милана" Киран Триппьер и Энтони Гордон были заменены из-за незначительных травм, добавившимся к длинному списку. За шесть игр они могут посмотреть на окончательный баланс минут, из возможных 540: Харви Барнс - одна, Свен Ботман - 90, Джо Уиллок - 100, Сандро Тонали - 162, Каллум Уилсон - 239. Они рассчитывали на большее от каждого. Отсутствие Тонали, получившего 10-месячный запрет за азартные игры, помещает его в другую категорию, но он должен был быть готовым специалистом Лиги Чемпионов, полузащитником, который провел 1053 минуты в прошлом сезоне в составе "Милана" до полуфинала.

"Ньюкасл" набрал четыре очка из двух матчей, в которых Тонали начинал игру, и одно из четырех, в которых он не играл. И если это упрощение, то есть и другие аспекты их выбывания. За исключением четырехголевой победы над "ПСЖ", они забили всего дважды в пяти матчах. Ник Поуп был их выдающимся игроком в по крайней мере трех матчах; возможно, четырех. По статистике, он был лучшим вратарем в соревновании после пяти туров, спасая - согласно ожидаемым голам - 4,9 голов, отражая 26 ударов. С менее опытным вратарем они, возможно, не получили бы очков в Париже или Милане.

Тем не менее, другие также потели для дела. "Я определенно не думаю, что мы можем сожалеть о том, какие усилия мы приложили", - сказал Хау. "Посмотрите, сколько игроки отдали: физически они столько дали".

И частично, напрягая каждую мышцу, сражаясь, когда численность была уменьшена, репутации укреплялись во время континентальной кампании, и не только героически стойкого Поупа. Джамал Ласчеллс, капитан, вызванный из тени, может сказать, что он возглавлял клуб в Чемпионшипе и Лиге Чемпионов, каждый раз с приверженностью и отличием. Бруно Гимарайш - классный игрок; "Ньюкасл" может еще больше удивляться, как им удалось привлечь его в Тайнсайд, когда они были в зоне вылета. Тино Ливраменто был великолепен в каждом из трех стартов, делая решение о рукоприкладстве против него в Париже еще более беспощадным; он выглядит игроком, способным преуспеть на этом уровне. Льюис Майли показал свою преждевременность, особенно во Франции. Жоэлинтон теперь может похвастаться голом против "Милана" в своем резюме. Гордон завершает свою первую европейскую кампанию без голов и голевых передач, но он мучил и преследовал множество защитников. Он точно не был запуган сценой.

И "Ньюкасл" тоже. Они могут вернуться в будущем, с большими знаниями, дорогими приобретениями и, возможно, с меньшим количеством выживших из битвы за выживание, которую наследовал Хау. Возможно, в этой команде будет меньше романтики, хотя.

И у них всегда будет великолепное разгромное поражение "Пари Сен-Жермен", вечер, игра и результат, которые можно сравнить с Барселоной в 1997 году. У них будет Дэн Берн, парящий в ночном небе, чтобы забить гол головой, Шон Лонгстафф, прорывающийся в штрафную площадь "ПСЖ" и забивающий гол, хоры "Георди бойз, дразнящие" Килиана Мбаппе и компанию, когда они были побеждены. Даже в группе, которая в конечном итоге напомнила, что "Ньюкасл" имел много почти-попаданий за годы, та сюрреалистическая, важная ночь превзошла их самые дикие мечты.