"Ньюкасл переживают 'большой момент' — но их сезон все еще на грани выживания"

Эдди Хау наблюдал за финалом Кубка лиги с горькими чувствами. Возможно, это было связано с тем, что Ньюкасл играл в нем в прошлом году, в своем первом финале 21 века. Более непосредственная причина задуматься о том, что могло бы произойти, возникла из этого сезона, из ничьей 1-1 и серии пенальти. Ньюкасл был в секундах от прохода в полуфинал против Челси и вместо этого увидел, как их победители отправились на Уэмбли.

Через пару дней после того, как Хау был зрителем, он снова оказался в этой роли. Через пару месяцев после серии пенальти на «Стэмфорд Бридж», он снова был на боковой линии, бессильный, когда Ньюкасл победил Блэкберн в серии пенальти. «В обычной игре я чувствую себя вовлеченным, могу помочь, могу кричать, но в серии пенальти у тебя нет контроля», - сказал он. «Я определенно предпочитаю их как игрок».

«Мартин Дубравка призвал клише, что это лотерея, но только после того, как он опроверг его своим великолепием. Ньюкасл реализовал четыре отличных пенальти и, несмотря на одно слабое, этого оказалось достаточно. «На кону было много», - сказал Хау. «Это был важный момент в нашем сезоне».

Потенциально это могло быть его концом. Что было бы антиклимаксом и могло привлечь внимание, возможно, к Хау. Он почувствовал, что это был момент выбора путей; но в контексте кампании, а не его собственного правления. Он определенно не считал спасения Дубравки на Ивуд Парк его «моментом Марка Робинса». И ему не следовало бы.

Однако опасность заключается в том, что сезон превосходства может быть последован сезоном неудач, и возникает вопрос, что это значит. После разгромного поражения 1-4 от Арсенала в субботу, Хау согласился с предположениями, что его команда играет за свое будущее. Если у него может быть больше власти на Сент-Джеймс-Парк сейчас, когда спортивный директор Дэн Эшворт занимается своим садом, пока что большинство владельцев Ньюкасла из Саудовской Аравии не испытывали неудачи. Нет иллюстрации того, как они могли бы реагировать.

Теперь кампания Ньюкасла кажется находящейся в состоянии смертельной опасности; снова возможно одна игра - или неудачная жеребьевка в Кубке Англии - от завершения. С самого начала был реализм в том, что целью было стремление к финишу в топ-6, не ожидая ежегодного квалификации в Лигу чемпионов, но реальность в том, что они отстают на семь очков и четыре места от шестого. Их нестабильность не предполагает того рода серии побед, которая привела бы к взлету в турнирной таблице. Или, вероятно, к победе в Кубке Англии; им нужно будет быть намного лучше, чем они были против Блэкберна.

Их кампания была своеобразной, с десятым местом, затмевающим то, как велики казались их успехи: открытое разгромное поражение 5-1 Астон Вилле выглядит еще лучше, поскольку мидлсбро захватили мантию Ньюкасла как вызывающие установленный порядок. Разгром 4-1 Пари Сен-Жермен был знаковым вечером. Были победы над Манчестер Юнайтед, Челси и Арсеналом.

Но неудачи стали более частыми. В каком-то смысле, они покинули два европейских турнира за один тайм, благодаря восстановлению АС Милана. Декабрь также принес исключение из Кубка лиги и, вероятно, борьбу за топ-4.

Они потеряли своих игроков вместе с интенсивностью, которая придавала им некоторую идентичность и лежала в основе их подъема. Они потеряли свою почти непобедимость на Сент-Джеймс-Парк и свою оборонительную надежность.

На поворотном моменте, который мог стать завершением, две из этих проблем имели значение. Ньюкасл пропустил 14 голов в стольких же матчах чемпионата, когда Ник Поуп был травмирован; с тех пор они пропустили 31 гол в 13 матчах, больше всего в дивизионе. Дубравка был перегружен, делая сейвы, доставая мяч из своей воротницы. Он хуже подходит стилистически, чем Поуп, его неохотность действовать как вратарь-ловец, что означает, что высокая оборонительная линия Ньюкасла - и оборонительная четверка, не особенно благословленная скоростью - облегчили возможности. Однако Дубравка был их спасителем в ночь, когда у Блэкберна было девять ударов в створ ворот; возможно, Поуп будет готов к четвертьфиналу и, если Ньюкасл дойдет до этого, он будет готов к потенциальному полуфиналу. Но его заместитель провел их через это.

В ноябре и декабре, когда список травмированных Ньюкасла был наиболее длинным, Хау стал менеджером, который не делал замен. Теперь, когда отсутствующие включают Каллума Уилсона, Сандро Тонали и Жоэлинтона, но список актеров гораздо больше, он сделал пять. Он отправил на замену замену, дав возможность вернувшемуся к игре Эллиоту Андерсону сыграть свой первый матч за четыре месяца как специалист по пенальти. Он забил. «Он пришел холодным», - сказал Хау.

Это было еще одно решение, которое могло бы привести к обратному результату. После месяцев без выбора, у него появились они. После периодов, когда травмы были смягчающим обстоятельством, они теперь не так сильно. И если эти дополнительные варианты принесут дополнительную концентрацию, если Хау примет правильные решения - и, возможно, он не сделал этого с составом в стартовом составе против Блэкберна - Ньюкасл теперь имеет команду и кубковый путь. И то, что у них не было настоящей команды в течение большей части сезона и что их кампания теперь зависит от Кубка Англии, показывает, как некоторые из их планов пошли не так.