Один из самых заветных хоккейных трофеев Кубок Стэнли обычно проводит межсезонье, разгуливая с игроками по деревням в Канаде, Скандинавии, России и США. Но с пандемией коронавируса, бушевавшей прошлой осенью, серебряная чаша надолго задержалась возле Тампы, штат Флорида, где «молнии» так наслаждались своим моментом, что они пошли вперед и выиграли его еще раз.
Тампа-Бэй закрыла хаотичный сезон НХЛ, в котором доминировал коронавирус, с усеченным расписанием, реконфигурированными дивизионами и разъездными тренировочными отрядами, победив "Монреаль Канадиенс" в четырех матчах в одном из лучших из семи финалов Кубка Стэнли, чтобы выиграть свой третий титул.
Девять с половиной месяцев спустя после 65-дневного пребывания в карантине, чтобы поднять Кубок, "Молния" обыграла "Монреаль" со счетом 1:0 перед вместительной домашней ареной "Амалия" в среду, чтобы завершить свою вторую подряд победную поступь в НХЛ. Они присоединились к "Питтсбург Пингвинз" в 2016-17 годах, став единственными командами с начала эры ограничения зарплат в сезоне 2005-6, которые повторили свой триумф в качестве чемпионов.
“Это было так же, как если бы мы снова делали это в первый раз”, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер. “Было удивительно, что на стадионе были фанаты. И получается, что мы выиграли два совершенно разных Кубка Стэнли. Именно это делает его чрезвычайно особенным для нас.”
Выиграв последние восемь серий плей-офф, "Молния" ни разу не проигрывала два матча подряд. В этой серии они не оставили шанса выскочке «Канадиенсу», который занял 18—е место среди 31 команды в регулярном чемпионате , с отрицательной разницей забитых и пропущенных шайб, но, так или иначе, это выдающееся достижение для «Монреаля», это их первый выход в финал почти за три десятилетия.
Претендуя на то, чтобы стать первым чемпионом из Канады с 1993 года, «Канадиенс» прошел «Торонто», «Виннипег» и «Вегас». Но они не могли противостоять всеобъемлющему превосходству "Молнии", которая превосходила "Монреаль" на каждой позиции, особенно во вратарской.
Даже когда Кэри Прайс спас «Канадиенс» в матче в понедельник и остановил 29 из 30 бросков в среду, он не мог сравниться с Андреем Василевским, который укрепил свои позиции лучшего вратаря лиги. Он имел 94,3 процента сэйвов против "Монреаля", позволив забить лишь 8 голов из 140 бросков, и закончил эту серию с закрытием, как и в прошлом раунде против "Айлендерс", и во втором раунде против "Каролинских ураганов", и в первом раунде против "Флоридских пантер".
“Я до сих пор не могу в это поверить”, - сказал Василевский, который был награжден призом Конна Смайта, как самому ценному игроку плей-офф. - Конечно, вся команда этого заслуживает. Все дело в команде.”
"Молния" представляет собой современный идеал команды НХЛ, загруженной бомбардирами, элитными защитниками и блестящим вратарем, и они неистовствовали в плей-офф после возвращения звездного вингера Никиты Кучерова, который пропустил сезон из 56 игр, восстанавливаясь после операции на бедре. Все, что он сделал, это набрал 32 очка в 23 играх, чтобы присоединиться к Уэйну Гретцки и Марио Лемье как единственным игрокам, набравшим не менее 30 очков в последовательных сезонах.
“Я не знаю никого другого, кто мог бы пропустить весь регулярный сезон, вернуться и сделать то, что он сделал”, - сказал форвард "Лайтнинг" Блейк Коулман.
Тем не менее, самым внушительным преимуществом «Тампы-Бэй» может быть ее глубина. Энтони Чирелли и Барклай Гудроу блокировали удар за ударом, Эрик Чернак и Ян Рутта энергично отбивались, а Дэвид Сэвард и новичок Росс Колтон — единственные два игрока в составе, которые не выигрывали Кубок до этого момента, — объединились для единственного гола в среду: Сэвард, приобретенный в конце сезона, получил шайбу от Райана Макдонаха и отдал изящный пас в сторону Колтона, который переиграл защитника "Монреаля" Джоэла Эдмундсона и перенаправил шайбу мимо Прайса. Во втором периоде осталось 6 минут 33 секунды. Оборонительная приверженность "Молнии" — воплощенная блоком Гудроу после удара Ши Вебера — убедила их в том, что им больше не нужно забивать.
“Я плакал на скамейке запасных, когда оставалось 40 минут”, - сказал форвард Патрик Марун, который поднимал Кубок в течение трех сезонов подряд. - Я даже не мог сбросить свои вещи.”
Последней канадской командой, выигравшей Кубок, был Монреаль в 1993 году, в том же году «Тампа-Бэй», возвестив о расширении НХЛ, завершила свой первый сезон. "Молния" выиграла свой первый титул в 2004 году, а затем блуждала в аутсайдерах НХЛ в течение следующего десятилетия, выиграв только две серии плей-офф, пока не приступила к этому династическому отрезку.
Ни одна команда не выиграла больше игр с сезона 2014-15 ни в регулярном сезоне, ни в плей-офф, чем "Тампа-Бэй", которая достигала, по крайней мере, полуфинального раунда лиги за последние семь лет. Чутье «Молний» на развитие своих молодых игроков пополнило их базу талантов, и их мастерское манипулирование предельной зарплатой сохранило большую часть ядра, которое проиграло в финале «Чикаго» в 2015 году, ядро, которое трансформировалось и развивалось в стиле, духе и персоналиях.
Команда, которая приняла то, что Купер назвал “своего рода величайшим шоу на льду”, которая пыталась забить как можно больше голов, в то время как ее спасал выдающийся вратарь, должна была стать “более жесткой” после того, как в 2019 году пережила один из самых запутанных постсезонных крахов в истории крупного профессионального спорта: после того, как она одержала 62 победы в 82 матчах, установив рекорд лиги, "Молния" была сметена в четырех матчах "Коламбусом" в первом раунде.
В ответ на унижение со стороны "Синих курток» ""Молния" устранила часть риска в своей игре, подчеркнув оборонительную ответственность. Они добавили грубых, но опытных форвардов нижней шестерки, таких как Гудроу и Коулмен, которые обеспечили определяющий момент этой серии в игре номер 2, забив гол в заключительные секунды второго периода. Эти игроки объединились с такими стойкими хоккеистами, как Алекс Киллорн, Стивен Стэмкос, Ондрей Палат и Тайлер Джонсон, который входит в число многих игроков, которые вряд ли вернутся в следующем сезоне, став жертвой обстоятельств.
"Молния" обошла систему предельных зарплат лиги, добавив Кучерова в плей-офф, но они не смогут удержать их всех, особенно с приближающимся драфтом расширения Сиэтла Кракена — ситуация, которая, по словам Купера, придала этому сезону определенное ощущение “последнего дня школы”.
Стэмкос, капитан команды, сказал, что невозможно переоценить, насколько мотивирующей силой был предстоящий распад команды, когда они гонялись за очередным чемпионством. Они обсуждали вариант воспользоваться этой возможностью в середине плей-офф и снова отправиться в игру 5 своей полуфинальной серии против "Айлендерс".
“Не так часто выпадает такой шанс сыграть с такой талантливой командой, как у нас, и мы просто верили”, - сказал Стэмкос, пропустивший большую часть плей-офф 2020 года из-за травмы. - Это так трудно - выиграть Кубок Стэнли, а потом делать это два года подряд. И эта группа игроков, независимо от того, что произойдет дальше, навсегда останется в истории.”
После этого, среди объятий, рукопожатий и слез на льду, Василевский общался с родителями в России, а Купер разговаривал с отцом, игроки вокруг искали взглядами свои семьи и друзей, родным не разрешили разделить их радость в сентябре прошлого года, когда "Тампа-Бэй "обыграла" Даллас " на пустой арене в Эдмонтоне. Неясно, смогут ли, в отличие от того времени, игроки и тренеры провести день с кубком в родных городах. Однако у Маруна появилась идея.
-Мы надеемся получить два дня с кубком, потому что мы пропустили наш день в прошлом году, - сказал Марун. - Итак, НХЛ - просыпайся.”
Vard
