Команда "Торонто Мейпл Ливз" наконец-то прервала молчание по поводу трансферов, и это произошло с возвращением знакомого лица. После серьезных потерь в оборонительной линии в матче против "Аризона Койотис" в четверг, "Лифс" вновь объединились с защитником Ильей Любушкиным в трехсторонней сделке с "Анахайм Дакс" и "Каролина Харрикейнс".

Торонто приобретает Любушкина у "Уток" вместе с правами на НХЛ-проспекта Кирилла Слепец из "Харрикейнс", отдавая "Анахайму" выбор в третьем раунде 2025 года и "Харрикейнс" выбор в шестом раунде 2024 года за их участие в сделке. "Лифс" получат зарплату российского защитника в размере $2,75 миллиона с удержанием 75%, что снижает его кап-хит до $687,500. "Утки" будут удерживать 50% его кап-хита, а "Харрикейнс" берет на себя 25%.

Любушкин испытывает трудности как в нападении, так и в обороне в этом сезоне, что, вероятно, не помогает то, что он в среднем проводит на льду 17 минут 9 секунд в игре за 30-е место "Анахайм Дакс". Он отдал 4 голевые передачи и не забил ни одного гола в 55 матчах в этом сезоне, а также почти три минуты проводит на большинстве в каждой игре. Слепец, выбранный "Харрикейнс" в пятом раунде 2019 года, набрал 19 очков в 53 матчах за "Хабаровск Амур" в КХЛ.

Удержание 75% зарплаты Любушкина, вероятно, может стать более важным фактором в сделке, чем сам Любушкин. То, что его контракт занимает меньше лигового минимума, сигнализирует о том, что у "Лифс" вероятно есть в виду более одной сделки, что будет интересно следить за развитием событий на следующей неделе. "Лифс" потеряли Марка Джордано из-за травмы всего через одну игру после его возвращения, и если это долгосрочная травма, им вероятно захочется добавить еще одного защитника. Сообщается, что травма Джордано не стала причиной сделки, и "Лифс" вели переговоры с "Утками" еще до сегодняшней игры.

В любом случае, обмен приносит "Лифс" долгожданный праворучный бросок и кого-то, кто, по меньшей мере, может гарантировать, что партнерства Т.Дж. Броди – Т. Лилегрен и С. Бенуа – Дж. МакКейб останутся вместе. Им идеально было бы избежать ситуации, когда Любушкин играет столько же минут, сколько играл в Анахайме, но пока это позволяет им избежать ситуации, когда на задней линии играют шесть левшей, пока Лилегрен не вернется в строй. Также помогает то, что между ним и Райли есть некоторая схожесть.

"Лифс" возвращаются на лед в субботу вечером против "Нью-Йорк Рейнджерс" и надеются начать новую серию побед после возвращения против "Аризона Койотис" до совершения сделки.