Активная торговля среди претендентов на Кубок Стэнли за несколько дней до закрытия торговли в НХЛ не делает явных фаворитов.

Florida обменяла Владимира Тарасенко на Александера Венберга, Джека Рословика, Джейка Гуэнтзеля и Евгения Кузнецова. Колорадо изменило свой состав, привлекая Кейси Миттельштадта, Брэндона Дюхейма и Шона Уокера, и за каждым их ходом последовал ответ чемпиона - Вегаса: сначала Энтони Манта, затем Ноа Ханифин, и, наконец, шокирующий трейд в последние секунды перед закрытием трансферного окна. После всех сделок почти каждый претендент на Кубок Стэнли сделал значительное усиление перед пятничным торговым дедлайном, и лига не ближе к определению явного фаворита, чем была до начала торгового френзи. Все эти действия создают предпосылки для широкой борьбы за титул, когда плей-офф начнется через шесть недель. "Нет ни одной команды, как Бостон в прошлом году, которая имела непомерное количество очков и была вне конкуренции с остальными", - сказал президент и генеральный менеджер Сент-Луиса Даг Армстронг. "Поэтому, если вы находитесь в этом рынке и конкурируете, вы должны думать, что у вас есть шанс на Кубок, и, возможно, поставить еще несколько фишек". "Рыцари", как всегда, как самые известные азартные игроки в хоккее, поставили все свои фишки, чтобы попытаться выиграть подряд. Защищающие чемпионы НХЛ отправили лучшего перспективного игрока Дэвида Эдстрома и свой выбор в первом раунде драфта 2025 года в Сан-Хосе за Хертла, двукратного участника Матча звезд, подписанного на шесть сезонов после текущего. Информация о этом обмене подняла Вегас на один уровень с Пэнтерс и Эдмонтоном с лучшими шансами - 7-1 - на победу во всем, согласно . Аваланч, Харрикейнс, Даллас, Бостон и Рейнджерс не сильно отстают, но ни одна из них не имеет шансов выше 11-1 на поднятие Кубка. "Если вы команда, борющаяся за Кубок, игроки хотят, чтобы ваш менеджер и команду были агрессивными, настойчивыми и привлекали как можно больше хороших игроков", - сказал генеральный менеджер Вашингтона Брайан Маклеллан после обмена Кузнецова, Манты и защитника Джоэла Эдмундсона. "Это долгий путь, и команды готовятся к плей-офф". Армстронг, чьи "Блюз" выиграли Кубок в 2019 году, спустя год после "Кэпиталс" Маклеллана, также отметил, что его коллеги рискуют, отдавая несколько выборов в драфте и перспектив в надежде отпраздновать чемпионство в июне. "Нельзя предсказать, как будут проходить плей-офф", - сказал Армстронг. "Команды в Тихом океане и Центральном регионе усилились, и две из них сыграют друг с другом в первом раунде. Такова жизнь. И поэтому кто-то будет не менее несчастлив, чем команды, не попавшие в плей-офф". Но все же риск стоит того, особенно для команд, которые не отдали выбор в первом раунде. Только пять из них были обменены на этой неделе (включая один, который мог быть только 31 или 32) и семь всего за этот сезон. "Похоже, что рынка не было для выборов в первом раунде", - сказал Маклеллан. "Многие претенденты были теми же командами, что и в прошлом году, которые потратили много драфтов и перспектив". Жюльен БризБуа из Тампы согласился, особенно на то, что многие топ-команды на Востоке потратились на торгах 2023 года. "Рыцари", единственная команда, обменявшая два выбора в первом раунде и элитного перспективиста, делали ходы как для того, чтобы остановить поток поражений, который бросил их на место вайлд-кард, так и для подготовки к еще одному длительному пути. У "Вегаса" будет много конкурентов, чтобы пройти через Запад - не только от Колорадо, Далласа и Эдмонтона, но и от Виннипега, темного коня, который тихо улучшился, приобретя нападающего Тайлера Тоффоли и защитника Колина Миллера из Нью-Джерси, наряду с центром Шоном Монаханом, который находится в "Джетс" с начала февраля. "Вы смотрите на все команды, и кажется, что все пытаются набрать и сделать все возможное, чтобы победить, поэтому это не будет легко", - сказал Тоффоли. "Всегда трудно, и в плей-офф может случиться что угодно". ___ Сообщение обозревателя по хоккею AP Джона Уорроу, спортивного обозревателя AP Тима Рейнольдса и фрилансеров AP Дениса Гормана и Марка Дидтлера внесли свой вклад.