В напряжённом противостоянии на льду Climate Pledge Arena «Колорадо Эвеланш» продемонстрировал характер и атакующую мощь, одержав волевую победу над «Сиэтл Кракен» со счётом 5:3. Этот успех не только продлил победную серию гостей до трёх матчей, но и позволил им укрепить лидерство в Центральном дивизионе НХЛ.
Гости из Денвера начали встречу активно и уже на 13-й минуте Арттури Лехконен открыл счёт, реализовав численное преимущество. Однако во втором периоде «Кракен» сумели перехватить инициативу: Шэйн Райт и Джордан Эберле в течение двух минут вывели хозяев вперёд, а Чендлер Стивенсон на 40-й минуте упрочил преимущество «Сиэтла» — 3:2 после двух периодов.
Тем не менее, «Эвеланш» не дрогнули и в заключительной двадцатиминутке устроили настоящий штурм ворот соперника. Самюэль Жирар сравнял счёт на 34-й минуте, а затем лидер атак «Колорадо» Натан Маккиннон оформил дубль, забросив шайбы на 43-й и 60-й минутах. Ещё один гол на счету Брока Нельсона (49).
Особо стоит отметить игру российского форварда Валерия Ничушкина, который отметился двумя результативными передачами и продолжает набирать очки в нынешнем сезоне — на его счету уже 18 баллов (8 голов и 10 ассистов) в 25 матчах. Его вклад в атакующие действия «Эвеланш» становится всё более заметным, а стабильность в результативности делает его одним из ключевых игроков команды Джареда Беднара.
Победа в Сиэтле позволила «Колорадо» сохранить первую строчку в Центральном дивизионе, где команда уверенно набирает очки и демонстрирует стабильную игру на протяжении всего регулярного чемпионата. Сейчас у «Эвеланш» 55 баллов, и они продолжают борьбу за преимущество домашней площадки в плей-офф.
Для «Сиэтл Кракен» поражение стало третьим подряд, и команда Дэйва Хэкстола продолжает оставаться на шестой позиции в Тихоокеанском дивизионе с 30 очками. С учётом плотности турнирной таблицы, «Кракен» необходимо срочно искать пути выхода из кризиса, чтобы не потерять шансы на борьбу за место в зоне уайлд-кард.
После матча главный тренер «Колорадо» Джаред Беднар отметил командный характер и настрой своих подопечных: «Мы знали, что будет тяжёлый матч, но ребята проявили характер и сыграли очень собранно в третьем периоде».
В свою очередь, нападающий «Кракен» Джордан Эберле признал: «Мы упустили инициативу в концовке, и соперник этим воспользовался. Нам нужно работать над игрой в обороне».
В нынешнем сезоне «Колорадо» уже не раз демонстрировал умение переламывать ход матчей в свою пользу, что подтверждает статус одного из фаворитов Западной конференции. Для «Сиэтла» же текущий отрезок становится серьёзным испытанием на прочность: команде предстоит искать внутренние резервы и возвращать уверенность, чтобы не выпасть из гонки за плей-офф.
Следующие матчи для обеих команд станут важным экзаменом: «Эвеланш» продолжат серию выездных встреч, а «Кракен» попытаются прервать неудачную серию на домашнем льду.