Финансовая мощь западных команд Азии бросает вызов восточным фаворитам на континентальном чемпионате

СЕУЛ, Южная Корея (AP) - Финансовая мощь и расходы Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов и Катара изменили футбольную картину в Азии, но долговременные восточные фавориты Япония и Южная Корея решительно стремятся восстановить баланс на континенте на поле.

Чемпионат Азии начинается в пятницу в Катаре, где 24 команды из западной, восточной и центральной зон были разделены на шесть групп.

Япония, лидер Азии по глобальному рейтингу ФИФА, выиграла свои последние 10 матчей и является фаворитом на пятый раз выиграть чемпионат Азии.

Трехкратный победитель Саудовская Аравия имеет на своей стороне тренера, победившего на Чемпионате Европы Роберто Манчини.

И на "Зеленых Соколах" в этом турнире больше давления, из-за повышенного внимания к саудовскому клубному футболу после подписания Неймара и Карима Бенземы.

Импортированные звезды помогли развитию национальных командных игроков Саудовской Аравии. Для Японии и Южной Кореи возможность вызывать игроков из крупных европейских клубов является преимуществом на континентальных чемпионатах и помогает укрепить уверенность.

"Я говорил, что мы будем стремиться выиграть Кубок Азии после постановки наших краткосрочных и среднесрочных целей, а также долгосрочной цели - Чемпионата мира 2026 года", - сказал главный тренер Японии Хаджимэ Мориясу.

Мориясу был на посту, когда Япония стала организатором этого издания после того, как Китай отказалась от проведения чемпионата в 2022 году.

"Нет легких соперников, и это не легкий турнир, поэтому ничего не изменилось с прошлого раза", - добавил он. - "Разница в том, что у меня остается разочарование от пропущенного титула в прошлый раз".

Южная Корея и капитан "Тоттенхэма" Сон Хын Мин прибывают в Катар в отличной форме, забив 12 голов в текущем сезоне Английской премьер-лиги, всего на два больше, чем соотечественник Хван Хи Чан в "Вулверхэмптоне". Ким Мин Чжэ из "Баварии" стал первым азиатским защитником, номинированным на "Золотой мяч" ФИФА в 2023 году.

С таким талантом главный тренер Южной Кореи Юрген Клинсманн уверен в том, что его команда будет одной из 16 команд, проходящих в плей-офф.

"У меня хорошее чувство, потому что они хорошо играют в своих клубах", - сказал Клинсманн. - "Они здоровы, в хорошей форме, амбициозны и очень голодны".

Южная Корея в последний раз выиграла Кубок Азии в 1960 году, победив Южный Вьетнам и Израиль на пути к победе.

"Прошло 64 года - 64 года для Кореи - это долгое время. Пора уже сделать это", - добавил Клинсманн, который привел Соединенные Штаты к победе на Кубке Золотой в 2013 году и стремится войти в число тренеров, выигравших два разных континентальных чемпионата.

Саудовская Аравия приступает к турниру с полностью домашним составом, что создает на команду больше давления.

"Саудовская лига, конечно, улучшается, поскольку приходит много хороших игроков, но это не мгновенный процесс. Потребуется время, чтобы она стала по-настоящему конкурентоспособной", - сказал Манчини. - "Саудовская сборная не является фаворитом. На бумаге есть много сильнейших команд, чем мы, но мы сделаем все возможное".

С тех пор, как Иран выиграл свой третий и последний Кубок Азии, прошло 48 лет. В команде есть звезды, играющие в европейских клубах, такие как Мехди Тареми, лучший бомбардир прошлого сезона в Португалии в составе "Порту", Сардар Азмун из "Ромы" и Саман Годдос из "Брентфорда" в Английской премьер-лиге.

Китайские надежды на первый титул не высоки, особенно после поражения в первом матче 2024 года против Гонконга, первого за 29 лет. Защищающий чемпион и хозяин Катар все еще пытается забыть о трех поражениях на родной земле на Чемпионате мира 2022 года.

, но, как и любая команда, реалистично надеющаяся завоевать трофей, ей придется преодолеть сильное сопротивление со стороны Японии и Южной Кореи.