На полпути сезона НХЛ появились три неожиданных претендента на плей-офф.

Сезон 2023-24 года в НХЛ достиг половины пути, и некоторые удивительные команды внезапно взяли курс на Кубок Стэнли.

Многие привычные фавориты (Колорадо Эвеланш, Бостон Брюинз, Даллас Старз, Нью-Йорк Рейнджерс, Торонто Мейпл Лифс, Лас Вегас Голден Найтс, Лос-Анджелес Кингз) находятся в верхней части списка, но есть несколько команд, которые никто не ожидал увидеть в борьбе за плей-офф и которые внезапно всплыли. Давайте рассмотрим трех из них.

Виннипег Джетс

Джетс были одной из самых средних команд лиги уже около десяти лет. Когда они все же попадают в плей-офф, это обычно происходит как команда с низким рейтингом, которая не добивается большого успеха. Они не делают много изменений в своем составе и обычно сохраняют все по-прежнему. Однако в этом сезоне все, кажется, сложилось, и Джетс входят в пятницу с серией из восьми побед, со счетом 9-0-1 в последних 10 играх и с лучшим общим рекордом в лиге.

У них есть некоторые проблемы с глубиной, которые, возможно, нужно будет решить, но они обладают отличными игроками в первом звене (Марк Шайфли, Кайл Коннор, Николай Элерс) и одним из лучших вратарей лиги в лице Коннора Хеллебайка. Хеллебайк помогает Джетсам пропускать меньше всего голов в лиге за игру, в среднем всего 2,29 головы противника. Что делает эту текущую серию побед так впечатляющей, так это то, что они добились ее полностью без своего лучшего бомбардира - Кайла Коннора, который не играл с 10 декабря из-за травмы.

Ванкувер Кэнакс

Кэнакс немного отстает от Джетс в пятницу и имеет второй лучший рекорд в НХЛ. В то время как Джетс являются лучшей командой НХЛ в предотвращении голов, Кэнакс являются самой результативной командой в лиге, в среднем забрасывая более 3,90 голов за игру (на 0,22 больше, чем у следующей ближайшей команды).

Их успех обусловлен игрой текущего первого звена - Элиаса Петтерссона, Джей Ти Миллера и Брока Бёсера. Все трое игроков входят в первую пятнадцатку по очкам в лиге, а Бёсер (28) и Петтерссон (22) находятся в первой десятке по голам. Кроме того, у Кэнакс есть один из главных кандидатов на приз Норриса (лучший защитник) - Куин Хьюз, который входит в десятку лучших по набранным очкам.

Но настоящим фактором, определяющим успех в этом сезоне, стал возвращение стартового вратаря Тэтчера Демко. После неудачного сезона 2022-23 года, омраченного травмами, Демко играет как номер один воротчик в этом сезоне и имеет процент отраженных бросков .916 к пятнице. Это помещает его на 10-е место среди 51 вратаря, появившихся в 10 и более играх в этом сезоне.

Филадельфия Флайерз

Флайерз не находятся на том же уровне, что и Джетс и Кэнакс, когда речь идет о серьезных претендентах на Кубок Стэнли, но у них есть реальный шанс попасть в плей-офф, и это само по себе поразительное событие.

В начале сезона у Филадельфии почти не было ожиданий, так как она продолжала то, что ожидалось долгосрочное восстановление.

Но главный тренер Джон Торторелла никогда не сдастся и заставляет свою команду играть крепкую оборону (восьмое место в лиге по голам против) и агрессивный форчек, который создает атаки в большинстве.

Еще одним большим фактором стало возвращение форвардов первого звена Шона Кутюрие и Кэма Аткинсона. Оба ветерана пропустили весь сезон 2022-23 из-за травм, и были опасения, что Кутюрие никогда не станет снова продуктивным из-за проблем со спиной. Но Кутюрие вернулся как центр первого звена и уже набрал 28 очков (10 голов, 18 передач) в 39 играх и продемонстрировал превосходную игру в обороне.