Ситуация в плей-офф Восточной конференции NHL далека от стабильной. Нью-Йорк Айлендерс гонится за Филадельфией Флайерз, а Детройт Ред Уингс падают вниз, стараясь закрепить восьмое место. Однако уже месяцами было ясно, что Бостон Брюинз, Каролина Харрикейнс, Флорида Пантерз, Нью-Йорк Рейнджерс и Торонто Мейпл Ливз составят более половины участников плей-офф.
«Отрыв от Мейпл Ливз до шестой команды значителен, и вероятность того, что команда извне этой группы представит Восток в финале Кубка Стэнли, ничтожно мала. Но это не значит, что элита конференции может расслабиться. Пока эти пять команд изучают друг друга и борются за преимущество домашнего льда, они также должны задать себе важные вопросы на пути к Кубку», - говорится в статье.
На бумаге Бостон Брюинз - одна из элитных команд NHL, поддерживаемая своими 91 очками (3-е место в NHL), топ-восьмым счетом как в атаке, так и в защите, а также мировыми игроками Дэвидом Пастрняком, Чарли МакЭвоем и Джереми Суэйманом. Однако в реальности в TD Garden начинает царить паника. Брюинз занимают 9-е место по очкам с конца января, с разницей в голах -3 и средним показателем 9-5-7 за это время. По правилам плей-офф, такой спад привел бы их к 39-29 в сезоне. После запутанного дедлайна, где единственными значимыми приобретениями были Патрик Марун и Эндрю Пиик, Брюинз не являются надежной ставкой даже на прохождение раунда, не говоря уже о прохождении через все испытания плей-офф.
«Хорошая новость? Бостон выделил ключевого игрока на финишную прямую, и это не Марун и не Пиик. После 57-очкового выступления в 2022-23 годах многие называли двухстороннего центрового Павла Заху следующим после уходящих легенд Дэвида Крейчи и Патриса Бержерона. Но Заха испытывал трудности с новой ролью в начале сезона и потерял позицию первого центра в пользу Чарли Койла, самого продуктивного за свою карьеру (карьерный рекорд 23 гола в 69 матчах), всего через несколько месяцев. Заха, в свою очередь, начал февраль с невысокими показателями (10 голов, 30 очков в 45 матчах) и близко к точке безубыточности по большинству показателей. Однако с тех пор, как его вернули в состав Пастрняка, бывший игрок «Дьяволов» взорвался 5 голами и 10 очками только в марте», - говорится в статье.
«С Чехом, который играет на полную мощность, главный тренер Брюинз Джим Монтгомери разделяет Пастрняка (41 гол, 96 очков в 69 матчах) и капитана Брэда Маршанда (27 голов, 61 очко в 69 матчах) впервые в этом сезоне, предоставляя своим игрокам удивительно сбалансированную верхнюю шестерку. Независимо от того, завершат ли сезон на левом фланге Захи и Пастрняка универсальный форчекер Трент Фредерик, страдающий ветеран Джеймс ван Римсдайк или нынешний партнер по линии Дэнтон Хайнен, высококлассный второй блок из Маршанда, Койла и ДеБруска дает Монтгомери столько же гибкости, сколько у него было весь год. Поздний подъем Захи может дать топовым Брюинз достаточно сил, чтобы восстановить свою идентичность к плей-офф», - отмечается в статье.
Если обмен на легенду Питтсбург Пингвинз Джейка Гуэнтзеля (52 очка в 50 матчах до обмена) был удачным ходом генерального менеджера Каролины Харрикейнс Дона Уодделла, то его приобретение капризного центрового Евгения Кузнецова, чтобы остаться в рамках бейсбольных аналогий, несло риск излишнего контроля. Кузнецов - это брендовое имя, талант которого не вызывает сомнений, но сможет ли он вновь обрести форму, приспосабливаясь к физическим нагрузкам структуры тренера Рода Бринд'Амура? Ответ определит, был ли платеж 31-летнему игроку $3,9 миллиона AAV до 2025 года умной ставкой или редким пятном на безупречной репутации Уодделла.
«Оптимистичный прогноз на вписываемость Кузнецова в состав Харрикейнс довольно прост; он - чистый создатель игры, присоединяющийся к команде, полной снайперов, таких как Себастьян Ахо, Андрей Свечников и, теперь, Гуэнтзель. У Каролины не было игрока, набравшего 50 результативных передач с момента дебюта Бринд'Амура в качестве тренера, и им нужен еще один создатель игры в их нехарактерно смертоносной игре в большинстве. Что касается того, как ужасная игра Кузнецова в обороне на равных условиях сочетается с атмосферой «все на палубе» Бринд'Амура, нетрудно понять, почему Уодделл считает, что «Кузи» лучше, чем он показал в последние годы. Россиянин был неотъемлемой частью уважаемого пенальти-килл Кэпиталз и получил номинацию на приз Селке в молодые годы. Освободившись от внешних отвлечений (программа помощи игрокам очистила форварда 2 марта), Кузнецов может снова стать таким игроком под руководством мотиватора калибра Рода Боди», - говорится в статье.
Лев
Vard
