В Питтсбурге завершился драматичный матч регулярного чемпионата НХЛ, в котором местные "Пингвинз" сумели прервать затянувшуюся серию неудач, одолев "Монреаль Канадиенс" в серии буллитов. Эта победа стала для команды Майка Салливана настоящим глотком свежего воздуха после восьми поражений подряд и позволила сохранить шансы на борьбу за плей-офф.
Основное время встречи на льду PPG Paints Arena завершилось с ничейным счетом 3:3. В составе хозяев отличились Сидни Кросби, открывший счет уже на 8-й минуте, Рикард Ракелль и Ноэль Аччари. Гости из Монреаля не остались в долгу: Оливер Капанен быстро восстановил равновесие, а российский форвард Иван Демидов и защитник Ноа Добсон также записали свои фамилии на табло. Демидов, к слову, не только забил, но и отметился результативной передачей на Капанена, вновь подтвердив свой статус одного из самых ярких новичков сезона.
Судьба матча решалась в серии буллитов, где точнее оказались хоккеисты "Питтсбурга" — 2:1, а решающий бросок реализовал Рикард Ракелль. Этот успех позволил "Пингвинз" набрать 39 очков и немного улучшить свое положение в турнирной таблице Столичного дивизиона, где команда пока занимает седьмое место. Для "Монреаля" поражение не стало критичным: с 43 очками "Канадиенс" уверенно идут вторыми в Атлантическом дивизионе.
Иван Демидов продолжает впечатлять в своем дебютном сезоне за океаном. После этой встречи на его счету уже 28 очков (8 голов и 20 передач) в 36 матчах, что позволяет ему догнать по результативности главного конкурента в борьбе за звание лучшего новичка — Беккетта Сеннеке из "Анахайм Дакс". У Сеннеке аналогичное количество игр, но чуть больше голов — 11, при 17 передачах.
Эксперты отмечают, что Демидов быстро адаптировался к североамериканскому хоккею и стал одним из ключевых игроков "Монреаля" в атаке. Его связка с Капаненом приносит команде регулярные очки, а универсальность и игровое мышление позволяют тренерскому штабу использовать россиянина как в большинстве, так и в равных составах.
Стоит отметить, что "Питтсбург" вышел на лед без одного из своих лидеров — Евгения Малкина, который пропустил матч из-за травмы верхней части тела, полученной в недавней игре с "Тампа-Бэй Лайтнинг". Отсутствие опытного центрфорварда заметно сказалось на игре команды, однако Кросби и партнеры сумели собраться и вырвать столь нужную победу.
Впереди у "Пингвинз" непростое испытание — выездной матч против "Торонто Мэйпл Лифс", который состоится в ночь на 24 декабря по московскому времени. "Монреаль" в этот же день сыграет на выезде с одним из лидеров Востока — "Бостон Брюинз". Оба матча обещают быть напряженными, ведь борьба за места в плей-офф в самом разгаре.
Таким образом, регулярный чемпионат НХЛ продолжает радовать болельщиков яркими матчами и интригой в борьбе за плей-офф, а российские хоккеисты вновь оказываются в центре внимания благодаря своей результативности и вкладу в успехи команд.
Для "Питтсбурга" эта победа может стать отправной точкой для выхода из кризиса. Команда показала характер, сумела собраться в непростой момент и одержать волевую победу. Впереди — ключевые матчи, которые определят, сможет ли "Пингвинз" вернуться в борьбу за постсезон. А болельщикам остается следить за развитием событий и надеяться на продолжение интриги в Восточной конференции.