Плей-офф Кубка Стэнли начнется менее чем через месяц, и для лучших команд Западной конференции нет места для ошибок. В Центральном дивизионе "Виннипег Джетс", "Колорадо Эвеланш" и "Даллас Старс" борются за первое место, меняясь местами; кто первым ошибется, может потерять преимущество домашнего льда против "Нэшвилл Предаторз" и отправиться играть на выезде против команды с 105 очками. На западе, "Ванкувер Кэнакс" стремится выиграть свой первый трофей Президента за десятилетие, но должен отразить героическое нападение "Эдмонтон Ойлерз". В то же время чемпион Кубка Стэнли "Вегас Голден Найтс" может представить серьезный испытательный тур для победителя пятикратной гонки за первое место; подъем "Предаторз" в конце зимы вывел их вперед на 5 очков от чемпионов, занимающих седьмое место.
Осталось всего немного игр, и все еще предстоит сыграть за все, эти вопросы могут определить сезон для лучших команд Запада.
Извинения за то, что не были выделены "Предаторз" и "Л.А. Кингз", которые практически гарантировали себе места в плей-офф. Даже лучшие поля плей-офф не включают в себя восемь настоящих претендентов, и трудно представить сценарий, в котором одна из этих команд избежит Запада.
Сколько еще может дать Зак Паризе?
На днях "Колорадо Эвеланш" закрыли все свои потребности на торговом дедлайне. Им нужен был талантливый центрфорвард, чтобы закруглить топовую шестерку, поэтому они обменялись на форварда "Баффало Сэйбрз" Кейси Миддельштадта. Это обошлось им молодым защитником Боуэном Байрамом, поэтому его заменили Шоном Уокером из "Филадельфия Флайерз", краткосрочным улучшением, чьи быстрые ноги делают его идеальным стилистическим подбором в Денвере. Уокер и защита "Эвеланш" слишком маленькие, поэтому команда привела громких, оборонительно надежных форвардов Брэндона Дюэйма и Якова Тренина, чтобы компенсировать разницу. Для команды, уже борющейся за свою четвертую подряд дивизионную корону, такое обновление может быть достаточным для победы (снова).
К сожалению для исполнительного штаба Джо Сакика и Криса МакФарланда, вскоре после этого появилась новая вакансия, когда Логан О'Коннор перенес операцию на бедро, завершившую его сезон. О'Коннор играл на третьей линии рядом с центром Россом Колтоном и форвардом Майлзом Вудом в атакующей тройке, которую называли "Рычащие 20-е", используя скорость и физическую игру, чтобы сеять хаос в атакующей зоне. Дюэйм может кататься и отслеживать, но его потенциал в атаке ограничен. Это оставляет 39-летнего Зака Паризе в качестве нового опасного игрока на крыле Колтона.
Паризе присоединился к "Колорадо" в середине сезона и забил вполне прилично (4G, 7P в 17GP) при скромном времени на льду (в среднем 13:48). Есть шанс, что Вуд и Колтон смогут использовать свою скорость, чтобы создать свободное пространство для хитрого ветерана, который никогда не нуждался в дополнительной мотивации для бросков по воротам; миннесотец забил 36 голов за два сезона с "Нью-Йорк Айлендерс" с 2021 по 2023 год. Существует также возможность, что эта линия превратится из секретного оружия (с О'Коннором они контролировали 57,19% шансов) в якорь; до того, как они доминировали в шансах 13-2 и забили гол от Колтона против беспомощных "Коламбус Блю Джекетс", их шансы составляли 11-13, а голы - 0-2 с Паризе. Если это кажется придиркой, то потому, что "Эвеланш" находятся на серии из 8 побед и Натан МакКиннон, Кейл Макар, Микко Рантанен и Вал Ничушкин (4G, 8P в 5GP с момента завершения программы помощи игрокам) работают на полную мощность. Тем не менее, в плей-офф важна глубина состава.
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
