Когда начался апрель, "Вашингтон Кэпиталз" и "Филадельфия Флайерз" казались надёжными кандидатами на плей-офф, а "Колорадо Эвеланш" имело хорошие шансы на победу в Центральном дивизионе.
Однако сейчас ситуация изменилась, поражения обрушились на них, как весенний ливень.
"Кэпиталз" проиграли последние шесть игр, "Флайерз" - семь, а "Эвеланш" уступили три из четырёх последних матчей. Гонка за плей-офф в НХЛ кардинально изменилась: "Питтсбург", "Детройт" и "Нью-Йорк Айлендерс" подхватили упавший флаг в Восточной конференции, а "Даллас" увеличил своё преимущество в Центральном дивизионе и теперь имеет шансы на преимущество домашнего льда хотя бы до финала Кубка Стэнли.
"Когда ты находишься в серии побед, кажется, что ты не можешь ошибиться, что тебе нечего промахнуться", - сказал лидер "Кэпиталз" Дилан Стром в понедельник. "А когда ты находишься в серии поражений, кажется, что удача отвернулась, сомнительные моменты и штрафные не в твою пользу. Вот каково это, когда ты попадаешь в серию поражений".
У всех трёх команд заканчивается время на разворот ситуации, осталась всего неделя до окончания регулярного сезона.
На данный момент только два слота в плей-офф Востока остаются свободными (Нью-Йорк Рейнджерс, Каролина, Бостон, Тампа-Бэй, Флорида и Торонто уже обеспечили себе участие). "Флайерз" и "Кэпиталз" кажутся более готовыми к гольфу, чем к хоккею в конце апреля. "Филадельфия" 33-15 за время своей неудачной серии, причём четыре поражения были от не попавших в плей-офф команд.
"Мы не должны падать духом", - заявил главный тренер "Флайерз" Джон Торторелла. "Никто не поможет нам выбраться из этой ситуации, и уныние нам не поможет. Мы должны оставаться позитивными".
"Вашингтон" упустил победу в последних двух поражениях, в одной из которых 7 минут 17 секунд до конца матча. За 12 возможных очков "Кэпиталз" заработали всего 2 и опустились на 10-е место в конференции, уступая "Айлендерс", "Ред Уингс" и "Пингвинз".
"Самое раздражающее - выигрывать матч (когда) остаётся пять-шесть минут, и не удаваться это сделать", - сказал звездный форвард Том Уилсон. "Вот что сейчас раздражает, но я думаю, что у нас есть страсть, у нас есть борьба, и мы сделаем всё возможное, чтобы перевести эту ситуацию в плей-офф".
"Айлендерс" выиграли четыре матча подряд и шесть из восьми, поднявшись на третье место в Метрополитен дивизионе. "Пингвинз", торгуя нападающим Джейком Гуэнтзелем в "Каролину", также вернулись в борьбу, отставая всего на одно очко от "Детройта" за второй дикий карточный слот.
"Мы верим и доверяем друг другу, играем по одной игре и продолжаем бороться, чтобы остаться в живых", - сказал центрфорвард Ларс Эллер. "В этой команде нет сдающихся. Иногда у нас бывают плохие игры, но сдачи нет".
"Даллас", "Колорадо", "Виннипег", "Ванкувер" и "Эдмонтон" уже обеспечили себе участие в плей-офф, а "Лос-Анджелес", "Нэшвилл" и защищающий титул "Вегас" готовы завершить западную сетку. Конечно, порядок в таблице может измениться значительно до начала первого раунда 20 апреля.
Девять побед в последних десяти матчах позволили "Старз" оторваться на девять очков от "Эвеланш" и приблизиться к "Нью-Йорк Рейнджерс" в борьбе за трофей Президента. Главный тренер "Колорадо" Джаред Беднар назвал "Даллас" "другим зверем" по сравнению с другими командами, с которыми его коллектив сталкивался.
"Эвеланш" испытывают трудности в обороне и в трёх последних играх пропустили 37, 47 и 46 бросков, создавая излишнее давление на вратарей Александра Георгиева и Юстуса Аннунена. Глубина, которая помогла им выиграть Кубок в 2022 году, постепенно исчезает, и несмотря на старания выигрывать большинство матчей в рамках сезона MVP-уровня, они не выглядят как претенденты на чемпионство на данный момент.
"Я думаю, что такое случается постоянно в течение сезона, поэтому это не вызывает чрезмерной беспокойства", - сказал Беднар. "Мы боремся, чтобы добиться домашнего преимущества. У нас впереди важные матчи. Поэтому мы хотим убедиться, что всё исправлено, и самое важное - это исправиться и стать более последовательными в игре, которую мы хотим показать в плей-офф".
В Тихоокеанском дивизионе "Ойлерз" под руководством Коннора Макдэвида бьются за первое место с "Ванкувером", сделав невероятный рывок с 44 победами в 63 играх с момента назначения Джея Вудкрофта на пост главного тренера. "Кэнакс" не помогают сами себе, так как они не побеждали другие плей-оффные команды примерно месяц, с последней победы 5-0 над "Виннипегом" 9 марта.
Спортивные журналисты АР Пэт Грэм из Денвера и Митч Стейси из Колумбуса, Огайо, внесли свой вклад.
Лев
Vard
